Det var hvad jeg gjorde, da min kollega Jakob Vibe sendte mig invitationen til Google+ – Googles seneste produkt, der roligt kan kaldes for en direkte konkurrent til Facebook.
Jeg brugte ikke lang tid på Google+ før det stod klart for mig, at dette ville blive enden på Facebook. Google+ indeholder så mange forbedringer i forhold til Facebook, at Facebook på ingen måde er i stand til at genopfinde sig selv på en måde, så de vil overleve denne konkurrence på længere sigt. Facebook dør hverken i morgen eller i næste måned, men lanceringen må have frembragt dybe panderynker i Facebooks hovedkvarter, og jeg er sikker på, at der er mange aktier, der snart skifter hænder i panik.
Men hvad er det så, der gør Google+ så meget bedre? Svaret afhænger nok af, hvordan man i forvejen anvender sociale netværk, og hvad det er man har savnet ved Facebook. En af de meget omtalte faciliteter ved Google+ er de såkaldte cirker, hvor man grupperer sine kontakter, så det er lettere at se opdateringer fra forskellige grupper af personer. Samme opdeling af kontakterne kan ligeledes bruges til at afgrænse synligheden af ens egne udgivelser, så de kun er tilgængelige for bestemte grupper af personer. Disse funktioner findes også i dag hos Facebook, men er kommet til med tiden, og er ikke ligeså indarbejdet en funktionalitet i brugerfladen, som det er allerede ved fødslen af Google+.
Er det en væsentlig detalje? For mange ja. Mange brugere har et ønske om at vide præcis hvem der kan se hvad, og for dem er implementeringen hos Google+ uden tvivl betydeligt mere overbevisende og betryggende end det tilsvarende hos Facebook. Det er ikke en problemstilling, der har givet mig selv de store bekymringer ved Facebook. Jeg offentliggør kun ting, som jeg til hver en tid vil stå ved i en hvilken som helst sammenhæng, og jeg har således ingen skrupler med, at perifere kontakter også kan se billeder fra private fester, statusopdateringer om mine forskellige gøremål osv.
Og dog, men mere af hensyn til dem end af hensyn til mig. For de fleste brugere af Facebook er en kontaktperson en kontaktperson gensidigt. Dvs. at når de har tilføjet mig, så har jeg tilføjet dem, og indlæg fra os hver især optræder på forsiden hos den anden. For sådan har Facebook selv lagt op til at det virker, selvom man med vennelister selv kan modificere det. Derfor har jeg ofte afholdt mig fra indlæg, som er irrelevante for en væsentlig del af mine kontaktpersoner. Det er ikke relevant for fx mine spejdere, at jeg har udgivet en ny engelsksproget artikel om et eller andet, og derfor har jeg ofte af hensyn til mine kontakter censureret mig selv.
Og lige præcis her er cirklerne i Google+ væsentlige, da begge parter skal tage stilling til, hvilken gruppe af personer den anden part hører til i. Dvs at modparten selv afgør, i hvilket omfang jeg skal fylde hans oversigtsside op med indhold. Han kan sågår, ligesom på Twitter, helt undlade at tilføje mig som kontaktperson, så det kun er mig der følger ham, men ikke omvendt. Og parterne kan ikke umiddelbart se, hvordan de bliver kategoriseret hos den anden, så der er ingen der bliver unødigt fornærmede.
Cirklerne, grupperne af kontaktpersoner, kan man selv definere, og kontaktpersoner kan sagtens tilhøre flere forskellige grupper, præcis som i det virkelige liv, hvor enkeltpersoner fx både kan være kolleger og venner, spejdere og familie osv. For mit vedkommende vil dette også blive anvendt til at differentiere mine indlæg på forskellige sprog.
Indtil nu har jeg primært forbeholdt Facebook mine danske venner og bekendte, samt et snævert udvalg af gode venner og kolleger fra udlandet. Derimod har jeg velsagtens 3 gange så mange kontaktpersoner fordelt over andre sociale medier, som næsten alle er udenlandske. Dem har jeg ikke villet lukke ind på min Facebookprofil, da jeg så både ville forstyrre dem med mine mange danske indlæg, og ville forstyrre mine danske kontakter med mange engelske (og for dem sandsynligvis irrelevante) indlæg. Dette vil jeg uden tvivl benytte Google+ til at lave om på, og jeg er allerede i fuld gang med at få fat i mine kontakter fra andre netværk på Google+.
Lader vi nu cirklerne ligge, og ser på Google+ overordnet, så er den også allerede i sin prøveudgave langt bedre end Facebook. Brugerfladen er enkel og langt mere elegant, præsentationen af billeder, links, videoer osv er langt mere tiltalende, ligesom visningen af kommentarspor. Jeg håber, at Google holder sig langt væk fra Facebooks største fejltagelse, nemlig alle disse spil og andre apps, som roder folks sider til med alskens crap, og spammer notifikationerne med alverdens junk. Samtidigt har Google allerede grundigt “fat i bollerne” på os, og vores anvendelse af fx Gmail og Android gør, at Google har en kolossal banefordel i forhold til alle andre konkurrenter. Tænk bare på den lille detalje med, at dine kontaktpersoner i Gmail, din Androidtelefon og Google+ automatisk hænger sammen. Slut med al den ekstra opdatering her og der.
Som fotograf glæder jeg mig rigtigt meget over Google+ og kan allerede nu se, at det gælder for mange af mine kolleger også. Facebook indeholder sandsynligvis flere billeder end noget andet socialt netværk, men deres præsentation af billeder har altid været håbløs og mulighederne for håndtering af billederne efterfølgende har været stærkt mangelfulde og nærmest ikke eksisterende. For fotografer er præsentation af billeder i stor størrelse på neutral baggrund afgørende for deres tilfredshed, og netop denne facilitet tilbyder Google+ samtidigt med en velfungerende navigation mellem billederne. Baseret på Googles eksisterende billedværktøj Picasa er mængden af redskaber til håndtering af billeder dermed også langt større end nærmest noget andet sted, og i modsætning til Facebook vil det blive nemt at foretage både halv- og fuldautomatiske synkroniseringer mod lokale mapper, som er et væsentligt kriterie for mig. Dette vil blive et kraftigt slag mod Flickr, som jeg nok længe har anset for at være døende, men som dog alligevel har overlevet på at udfylde nogle af de mangler, som Facebook havde i præsentation af billeder. Dette ændrer Google+ på. Jeg vil seriøst overveje, om Google+ skal være redskabet, hvor jeg i fremtiden konsoliderer mine forskellige galleri-løsninger til forskellige formål.
Google+ er i mine øjne en velgennemtænkt kombination af flere forskellige sociale medier, som elegant samler de forskellige styrker uden at der skabes nye svagheder. Den eneste svaghed der nager mig, er Googles tiltagende magt. Selvom jeg ikke er typen der bekymrer mig voldsomt om overvågning og tilbringer min tid foran skærmen iført sølvpapirshat, så nager det mig dog en lille smule. Som tekniker og velsagtens, i kraft af min alder og interesse, veteran på internet, så ved jeg, hvilke enorme mængder af informationer Google allerede har adgang til om rigtigt mange af os. Jeg anvender en stor palette af Googles redskaber, og hvis disse kombineres med al den viden, vi tidligere har betroet Facebook i stedet, så vokser deres samlede viden om os allesammen med en eksponent, som de færreste af os sikkert kan begribe. Det bekymrer mig lidt, men jeg er samtidigt ret sikker på, at min glæde og mine fordele ved Googles redskaber, herunder Google+, kraftigt vil overskygge mine bekymringer.
Jeg glæder mig til at se dig på Google+ snart. Du kan finde mig her: http://gplus.to/jhandersen
